Dans Les Roosevelt – Une dynastie américaine, paru aux éditions Perrin en mai dernier, son auteur, l’historien de formation et ancien diplomate Georges Ayache décrit l’héritage des Kennedy comme une "image artificielle assise principalement sur l’émotion sinon sur un mélange douteux entre le sérieux et le paraître, entre l’habileté politique et l’argent, avec pour arrière-fond le showbiz voire la mafia". Il en va tout autrement de la mémoire des Roosevelt, même s’ils n’ont plus de liens avec la réalité actuelle… Explications dans Un Jour dans l'Histoire.
C’est un certain Claes van Rosevelt qui est à la racine de la dynastie Roosevelt des États-Unis. C’est d’Oud-Vossemeer, dans le nord-ouest des actuels Pays-Bas, qu’il part "vers le milieu du 17esiècle. Ce n’est pas la misère qui lui commande de partir, c’est probablement une question religieuse…"
Les petit*-fils de Claes fonderont les deux branches historiques américaines, l’un s’installant à Hyde Park, dans la vallée de l’Hudson, l’autre à Oyster Bay, à Long Island. Le 17mars 1905, les deux clans seront réunis par le mariage de Franklin Delano, issu de la première branche, avec Anna Eleanor, née dans la seconde… Bien avant, plusieurs Roosevelt avaient laissé leur nom dans l’histoire américaine.
Isaac Roosevelt, héros de la guerre d’Indépendance
Arrière-petit-fils de Claes, Isaac Rooseveltest né dans la branche de Hyde Park.Georges Ayacheraconte :"Il s’engage dans l’armée des futurs États-Unis, l’armée que va diriger George Washington, le général George Washington. Il ne va pas faire la guerre directement, il va s’occuper de gestion financière, ce qui n’est pas rien parce qu’il y a un trésor de guerre à faire fructifier pour le plus grand bien des patriotes et d’ailleurs, on va lui accoler le surnom d’Isaac 'le patriote' qu’il va garder avec fierté et dont toute la famille va se glorifier".
Théodore Roosevelt, 26e président des États-Unis
Issu de la famille d’Oyster Bay, bien qu’il n’aille pas à l’école et qu’il n’aura pas de précepteurs, celui qui sera surnommé Teddy sera autodidacte: "C’est vraiment un gamin très particulier, très talentueux et qui va faire les plus grandes écoles, Harvard notamment. On le regardait vers le Droit, mais le Droit ça ne lui dit rien parce qu’il est trop indépendant, il est trop imaginatif".
Theodore Roosevelt avec sa seconde épouse, Edith, et ses six enfants, à Oyster Bay en1903. ©Photo par Stock Montage/Getty Images
En1901, Teddy devient président des États-Unis: "… C’est un homme qui est hors norme et c’est un homme qui va devenir, en tant que président, aussi érudit que Thomas Jefferson qui est la référence absolue, Jefferson quasiment un encyclopédiste : Roosevelt est de cette trempe".
"Princesse Alice", un surnom bien à propos pour la fille de Theodore
Le 12février 1884, Alice voit le jour. Elle sera l’unique enfant de l’union de Theodore avec Alice Hathaway qui décède le 14février. "Ce jour a été particulièrement funeste pour Theodore Roosevelt puisque ce même jour où il a perdu sa femme, il a perdu également sa mère, donc ça a été une catastrophe pour lui, ce qui fait qu’il a fait un rejet momentané de sa fille qu’il a confiée aux bons soins de sa sœur aînée"explique l'historien et ancien diplomate.
Après un passage à vide, Theodore retrouve sa fille et épouse Edith Carow, "elles conserveront toutes deux une relation très proche jusqu’à la mort d’Edith après la Seconde Guerre mondiale".
Ce sont les journalistes qui donneront son surnom de "Princesse Alice" à la jeune fille qui "devient la première superstar mondiale à émerger, à être connue de tout le monde. Figurez-vous que sur les boîtes de chocolats en France, il y a son portrait, que le Kaiser Guillaume l’invite à Kiel pour baptiser un de ses navires. Elle est connue du monde entier, la princesse douairière de Chine lui fait cadeau d’un petit chien… "
Alice fera les 400 coups: elle "fume le cigare sur le toit de la Maison Blanche… Balance des boules de neige sur tout le monde… Élève un serpent à la Maison Blanche ainsi qu’un putois qui mord tout le monde… Elle joue gros jeu avec les Vanderbilt au poker le soir. Pour une enfant de 17, 18 ans, elle mène une vie tout à fait exceptionnelle". Son père dira à un visiteur:
Je peux diriger les États-Unis ou élever Alice, mais pas les deuxen même temps.
Une conférence à la Maison Blanche en juin1843: assis, Winston Chrchill et Franklin Delano Roosevelt. ©Photo par Keystone/Hulton Archive/Getty Images
Franklin et Eleanor Roosevelt, des cousins au 5e degré
Par leur mariage, les Roosevelt d’Hyde Park et d’Oyster Bay se trouvent réunis. Franklin Delano "n’est pas autoritaire, il n’a pas la volonté de dominer, il n’est pas envahissant comme l’était Théodore, il est beaucoup plus effacé. Il est loin d’être stupide, il a sa personnalité, mais plus en retrait" décrit Georges Ayache.
L’une des explications de ce caractère plus en retrait, est la domination par sa mère, Sarah, jusqu’à la fin de sa vie. Franklin Delano Roosevelt sera l’un des grands présidents américains, en poste de1933 à1945.
Franklin Delano Roosevelt entre sa mère, Sarah, et son épouse Eleanor. ©Photo par Bettmann/Getty Images
Épouse trompée, Eleanor deviendra néanmoins le parfait modèle de la First lady: "Elle mène sa voie qui va un peu dans le même sens que Franklin et elle l’aide d’une certaine façon, mais sans pour autant être l’épouse docile, soumise qu’on attend d’elle".
Eleanor sera très présente dans les journaux et à la radio "même si sa voix passe très mal, elle a la voix haut perchée qui finit par être exaspérante, même à ses enfants d’ailleurs qui disent "ce n’est pas possible d’avoir une voix pareille". Toujours est-il qu’on s’y habitue, les Américains s’y habituent et ça devient une personne familière, une personne qui fait partie du paysage national et ça, ce n’est pas une mince performance de la part d’Eleanor".
Les 'exploits' d'Eleanor seront les derniers de la 'dynastie' Roosevelt, qui se fait de plus en plus discrète après la Seconde Guerre mondiale.
Si le clan Kennedy demeure plus connu de nos jours, c’est du fait de son importante médiatisation, depuis John jusqu’aux membres actuels de la famille. A contrario, avec la disparition de Franklin et Eleanor, la dynastie Roosevelt disparaîtra naturellement de l’actualité américaine pour entrer dans l’Histoire.
